Ik ben geboren en opgegroeid in Suriname. Op mijn twintigste vertrok ik naar het buitenland om te studeren — en bleef. Ik woonde en werkte in Nederland, China, Japan, Hongkong en Costa Rica. Ik trouwde, reisde, zag de wereld. En hoe verder ik van huis was, hoe duidelijker werd het dat Suriname zoveel te bieden heeft.
Suriname heeft geen wolkenkrabbers en geen Michelin-sterrenrestaurants op elke hoek. Maar negentig procent van Suriname is ongerept oerwoud — virgin rainforest, nauwelijks aangeraakt door de mens, met een biodiversiteit die wetenschappers nog steeds verrast. Paramaribo, waar een synagoge en een moskee letterlijk naast elkaar staan — al eeuwen, in vrede. Javanen, Hindoestanen, Creolen, Chinezen, Nederlanders, Brazilianen, Libanezen, Colombianen en Cubanen — allemaal op één plek, allemaal Surinaams. Nergens anders ter wereld vind je zo'n mix van culturen die zo gewoon naast en met elkaar leeft. Vriendelijke mensen, heerlijk eten en een sfeer die je niet makkelijk vergeet.
Bij vele van mijn buitenlandse belevenissen dacht ik regelmatig: dit kan Suriname ook. Niet door te kopiëren, maar op zijn eigen manier — authentiek, toegankelijk en goed georganiseerd. Suriname moet inzetten op zijn unique selling points: het binnenland duurzaam ontsluiten voor de echt geïnteresseerde toerist. Activiteiten in de natuur ontwikkelen. Infrastructuur aanleggen die het prachtige binnenland toegankelijk maakt zonder het te vernietigen. Investeren in wat de toerist ook belangrijk vindt: moderne betaalsystemen, betrouwbare communicatiemiddelen, goed opgeleide mensen, goed onderhouden bezienswaardigheden. Toerisme dat de natuur en cultuur respecteert in plaats van exploiteert. En een platform dat de wereld laat zien wat er al is.
Met meer dan tien jaar ervaring in online marketing en development wil ik mijn kennis inzetten voor iets wat ik écht belangrijk vind. Niet alleen om toeristen naar Suriname te brengen — maar om lokale touroperators, hoteliers en horecaondernemers te helpen groeien. Om kleine en middelgrote ondernemers exposure te geven in het buitenland. Want ik geloof dat we samen sterker zijn. Ik hoop dat vele toerisme-ondernemers in Suriname samen met mij de schouders eronder willen zetten — want alleen bouw je een bedrijf, maar samen bouw je een land.
Grietjebie is niet zomaar een boekingsplatform. Het is een overtuiging.